Portrait de dame en Vénus avec Cupidon lui peignant les cheveux
Atelier de François de Troy (1645–1730)
Paris, fin du XVIIème siècle, vers 1695

Cadre en bois doré et sculpté de style Louis XIV
Dimensions
Toile : h. 89 cm, l. 83 cm
Encadré : h. 116 cm, l. 107 cm

L’éclat du velours bleu, la fraîcheur des carnations et la splendeur des draperies confèrent à ce portrait une présence remarquable. La jeune femme apparaît sous les traits de Vénus, tenant un miroir tandis que Cupidon lui peigne les cheveux. Ce geste délicat, qui fait de l’Amour lui-même le serviteur de sa beauté, apporte à la composition une grâce particulière.

Ce travestissement mythologique appartient à la tradition du portrait historié, particulièrement appréciée dans les cercles princiers et aristocratiques : le modèle conserve ses traits tout en empruntant l’identité et les attributs d’une divinité. Louis XIV lui-même s'est associé à Apollon, dieu du Soleil, exploitant ainsi la symbolique du Roi-Soleil. Dans le portrait féminin, l’identification à Vénus permettait de célébrer la beauté et la distinction du modèle à travers une mise en scène allégorique.

La robe de velours bleu lapis constitue l’un des principaux attraits du tableau. Ses tonalités profondes s’animent de reflets lumineux qui accompagnent les mouvements du tissu. Les plis alternent creux sombres et arêtes vivement éclairées, restituant l’épaisseur du velours et les variations de son lustre. Sur les manches, les cassures de l’étoffe sont décrites avec une attention particulière : les lumières accrochent les reliefs, puis s’atténuent dans des passages plus doux avant de rejoindre les ombres. Les broderies de fils d'or qui bordent le décolleté et les manches se détachent avec précision sur ce bleu intense.

Le manteau lilas enrichit cette harmonie par ses nuances roses et argentées. Ses larges plis enveloppent la figure et se déploient sur le fauteuil, conduisant le regard vers le visage et les mains. À la profondeur du velours répondent les reflets plus nacrés de cette draperie, dont les changements de couleur suggèrent les mouvements de la surface sous la lumière. Les dentelles blanches apportent une note plus légère. Au décolleté et aux poignets, leur réseau délicat se détache sur les chairs et les tissus. Leur exécution fine contraste avec les larges mouvements des draperies : cette alternance entre détails minutieux et passages plus amples anime la composition.

La fraîcheur du visage répond à l’éclat des vêtements. Les carnations claires sont réchauffées de rose sur les joues et les lèvres, tandis que des ombres douces modèlent les paupières, le nez et le menton. La lumière se prolonge sur le cou, le décolleté et les bras, préservant l’unité de la figure. Le regard directement adressé au spectateur et le léger sourire maintiennent la présence individuelle du modèle au cœur de cette mise en scène mythologique.

Les mains, aux doigts délicatement dessinés, prolongent l’élégance de la pose : l’une repose sur l’accoudoir, l’index légèrement écarté apportant souplesse et mouvement au geste, tandis que l’autre tient un miroir, attribut de Vénus.

Le fauteuil aux accoudoirs sculptés de têtes de sphinges apporte une note antiquisante, tandis que la tenture rouge et l’ouverture sur le paysage et architecture donnent de la profondeur à la scène.

L'artiste révèle une parfaite maîtrise du rendu des matières, restituant avec un réalisme saisissant le lustre du velours, la finesse du brocart, les reflets nacrés du manteau lilas et la légèreté des dentelles.

Par l’éclat de ses couleurs, la splendeur de ses étoffes et la fraîcheur des carnations, notre oeuvre offre une image particulièrement séduisante de l’art du portrait sous Louis XIV. Le geste délicat de Cupidon, qui peigne les cheveux du modèle, apporte tendresse et poésie à cette mise en scène raffinée. L’harmonie des bleus et des lilas, la finesse des dentelles et le modelé lumineux du visage composent un ensemble d’une grande richesse picturale. Par sa force décorative et le charme de son sujet, notre portrait s’impose comme le point focal d’un intérieur raffiné.

Œuvres en rapport:
- François de Troy, Portrait d’un couple en Vénus et Pâris, 1691, huile sur toile, H. 150 × L. 120 cm. Paris, musée du Louvre, inv. RF 1942 4.

- François de Troy, Portrait de la comtesse von Cosel et de son fils en Vénus et Cupidon, vers 1712–1715, huile sur toile, H. 148,6 × L. 115,6 cm. Raleigh, North Carolina Museum of Art, inv. G.67.22.2.

François de Troy (Toulouse, 1645– Paris,1730) compte parmi les grands portraitistes du règne de Louis XIV. Recherché par les milieux princiers et aristocratiques, il représente notamment les membres de la famille du roi et leurs enfants. Coloriste subtil, il se distingue par la douceur du modelé des carnations et le raffinement du rendu des étoffes. Dans les années 1690, il devient également le principal peintre de la cour de Jacques II, roi d’Angleterre déchu, établi en exil à Saint-Germain-en-Laye.