Le Repos du chasseur — Un jeune aristocrate avec ses chiens
École française du XVIIIème siècle, vers 1740
Entourage de Nicolas Lancret (1690–1743)

Huile sur toile
Dimensions : h. 44 cm, l. 54 cm
Cadre en bois doré et sculpté de style Louis XV
Dimensions encadré: h. 64 cm, l. 74 cm

Dans une clairière ombragée par de grands arbres, un jeune aristocrate s’accorde une halte, entouré de ses chiens. Assis au pied d’un tronc, le buste redressé et une jambe élégamment étendue, il tourne vers le spectateur un visage juvénile au regard assuré. Son long habit gris, ouvert sur une veste aux nuances dorées, sa cravate blanche et ses hautes guêtres composent une tenue de chasse raffinée. L’aisance de sa pose et le soin de sa mise donnent à cette scène champêtre la présence d’un portrait.

Un chien blanc et brun se dresse familièrement contre lui, ses pattes antérieures appuyées sur sa cuisse, tandis qu’un second repose au premier plan. Le fusil tenu presque verticalement, le gibier et les accessoires disposés au sol rappellent l’activité du chasseur. À droite à l'arrière plan, une jeune femme vue de dos et un personnage jouant de la flute animent discrètement le sous-bois, apportant une dimension galante à ce moment de repos.

La composition s’ouvre sur une vaste échappée de ciel bleu parcouru de nuées claires. Les masses sombres des arbres encadrent cette ouverture lumineuse et mettent en valeur la silhouette du jeune aristocrate. Les gris argentés de l’habit, les bruns chauds du terrain et les verts assourdis de la végétation composent une harmonie délicate, relevée par les blancs des dentelles et du pelage des chiens.

Attribution à l’entourage de Nicolas Lancret
Par son sujet et son organisation, ce tableau s’inscrit dans l’univers des scènes de chasse galantes de Nicolas Lancret. La chasse n’y est pas représentée dans son action, mais à travers une halte où se mêlent élégance aristocratique, familiarité des animaux et agrément du paysage.

Le rapprochement le plus significatif est fourni par La Halte de chasseurs, présentée chez Christie’s et située dans sa notice vers 1740 ou peu après (huile sur toile, 86 × 107 cm, Christie’s, New York, 27/01/2000, lot 15). Cette composition associe également un chasseur assis auprès d’un arbre, son fusil, des chiens et du gibier. L’analogie tient moins à une reprise littérale qu’à une même conception du sujet : une figure élégante au repos, dont l’attitude déliée et les rapports avec les chiens constituent le centre vivant du tableau.

Le Pique-nique après la chasse, conservé à la National Gallery of Art de Washington et daté vers 1735–1740, offre un autre parallèle pour l’association entre loisir cynégétique et sociabilité galante (huile sur toile, 61.5 × 74.8 cm, National Gallery of Art, Washington, Samuel H. Kress Collection, inv. 1952.2.22) Les personnages secondaires de notre tableau participent de cet esprit, faisant de la clairière le cadre d’une rencontre autant que d’un repos après la chasse.

Légèreté de la touche et transparence du paysage
Le rapprochement avec l’entourage de Lancret trouve également un appui dans la facture apparente. La souplesse de la touche anime les étoffes et les pelages, tandis que de petits accents lumineux soulignent la cravate et les manches, les plis de l’habit et les détails de la figure. La peinture conserve ainsi une impression de spontanéité, tout en mettant en valeur l’élégance de l’ensemble.

Le traitement des frondaisons est particulièrement caractéristique de cette recherche d’atmosphère. Les feuillages sont suggérés par des masses souples et irrégulières plutôt que executés feuille par feuille. Des touches légères en animent les contours, tandis que les passages fondus et les effets de transparence ménagent une transition subtile entre végétation et ciel. Les branches apparaissent puis se perdent dans les masses feuillues, donnant au sous-bois sa profondeur.

Dans ces parties du paysage, la matière paraît fine et aérée, contrastant avec les accents plus soutenus qui structurent le tronc, la figure et le premier plan. Cette alternance intègre les personnages à leur environnement et contribue au charme enveloppant de la scène.

La convergence de ces éléments — composition galante, aisance du personnage, présence familière des chiens, souplesse de la touche et paysage atmosphérique — soutient ainsi le rapprochement avec l’entourage de Nicolas Lancret.

Nicolas Lancret (1690–1743) est l’un des grands représentants de la fête galante et de l’élégance française sous Louis XV. Formé auprès de Pierre Dulin puis de Claude Gillot, il s’inspire de Watteau tout en développant un style personnel, caractérisé par une touche vive, des couleurs chatoyantes et un sens animé du récit. Reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1719, il représente les plaisirs de la société aristocratique : bals, concerts, réunions champêtres et haltes de chasse. Recherché par de prestigieux collectionneurs, dont Frédéric II de Prusse, il reçoit également des commandes royales pour Versailles et Fontainebleau. Son œuvre demeure une évocation brillante de la grâce et de la sociabilité du XVIIIe siècle français.