Louis de Caullery (1582-1621)
Ecole Anversoise du début du XVIIème siècle

huile sur panneau de chêne
Dimensions : h. 51 cm, l. 43 cm
Cadre en bois noirci
Encadré : h. 67 cm, l. 59 cm

Notre œuvre est enregistrée sur la base de données RKD  sous le numéro 214025 (Le Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentatie, dont le siège se trouve à La Haye aux Pays-Bas, est un des plus importants centre de documentation spécialisé en histoire de l'art)
https://rkd.nl/images/214025

Provenance:
 - collection privée , Royaume Uni
 - Vente Christie’s, 5 novembre 2003, lot n 32
 - 1983-2003 Collection Jan Lipinski, Francfort, Allemagne
 - vente Sotheby's, Londres, 23 juin 1982, lot 37
 - avant 1982 collection des princes de Schaumburg-Lippe au château de Bückeburg, Allemagne

Notre tableau avec une prestigieuse provenance princière illustre une scène de réunion galante se déroulant dans un parc.
Les figures élégantes et richement vêtues à la mode de la Renaissance sont attablées dans l’ombre des arbres se délectant de vin, de mets délicieux et de la musique. Aux sons de violons et de luth se rajoutent le ruissèlement d’une fontaine. Le temps semble suspendu dans ces réjouissances à la fois gastronomiques et amoureuses. 
Le thème de l’amour courtois traité ici découle de l’iconographie médiévale du type « jardin d’amour ». Il est remis à la mode par les peintres anversois du genre (Sebastien Vrancx, David Vinckboons et Louis de Caullery) : les assemblées galantes constituées exclusivement de la haute bourgeoise célèbre l’amour et la joie de vivre.
Pourtant un message moralisateur associé à un autre thème est astucieusement dissimulé par le peintre et n’est discernable que par l’artifice d’une petite scène au premier plan, les jeunes pages s’amusent à faire les bulles de savon, tandis qu’un petit garçon est allongé sur le crane. Un personnage inattendu semble également faire partie du festin : un bouffon reconnaissable à son bonnet se cache derrière un arbre épiant la joyeuse compagnie.
C’est ainsi en effet qu’au-delà du caractère plaisant et apparemment superficiel du tableau, le thème de la Vanité se révèle à travers ses attributs : les bulles de savon signifient la fragilité de la vie qui éclate, le crane est le symbole de la mort, le bouffon symbole de la folie humaine est finalement le seul être lucide.
Ainsi tous ses intrus aux festivités admirablement placés par le peintre dans la composition servent à faire réfléchir sur la brièveté de la vie et de l’amour, la fugacité des plaisirs terrestres et l’artiste invite le spectateur à se concentrer sur la vie de l’au-delà. 

Il est important de souligner que à la fin du XVIème siècle début du XVIIème siècle, la Vanité est souvent associée à un jeune enfant, à lui seul symbole du caractère éphémère de la jeunesse, accoudé ou assis sur un crâne, s’amusant à souffler des bulles de savon, parfois en présence d'un vase d’où s’échappe la fumée.  Ce sont les principaux symboles de la fugacité du temps en usage à la fin du XVIe siècle, avant que les vanités ne triomphent, au XVIIe siècle, par le biais du genre de la nature morte.

Louis de Caullery semble s’être particulièrement intéressé à la représentation de scènes galantes, à travers différents sujets : fêtes, carnavals, allégories des sens sont autant de prétextes à la représentation de groupes de personnages animés et colorés.
Les nombreuses petites figures minutieusement exécutées dans des postures savamment recherchées et variées, le rendu vibrant des costumes, l'attention portée aux détails, toutes ses caractéristiques sont spécifiques aux œuvres de Louis de Caullery, qui aime à dépeindre de petites figures élégantes richement vêtues dans des paysages luxuriants ou riches intérieurs de palais.